Vitamin D har flera olika funktioner i kroppen. Vitamin D behövs för absorption av benmineraler, kalcium och fosfor, och för att de ska bygga ett starkt skelett.
Dessutom har vitamin D många andra funktioner i kroppen. En bra nivå av vitamin D hjälper till att upprätthålla normalt immunförsvar, vilket främjar immunförsvarets normala funktion. Vitamin D behövs också för bidra till en stark muskelfunktion.
Europeiska kommissionen har godkänt flera hälsopåståenden för D-vitamin. De är kopplade till bland annat absorption av kalcium och fosfor, normalt tillstånd hos skelettet, tänderna och musklerna samt immunförsvaret. Godkända hälsopåståenden kan göras för livsmedel som är källor till det aktuella näringsämnet, det vill säga som uppfyller näringsämnets minimimängd som anges i EU-förordningen. För vitamin D är denna lägsta nivå 0,38 µg/100 g i drycker och 0,75 µg/100 g i andra livsmedel.
Källa: EU-kommissionens förordning Nr 432/2012.
På Sveriges breddgrader får vi inte lika mycket sol som i områden runt ekvatorn. Dessutom förhindrar täckande kläder D-vitaminsyntesen på sommaren. Etniska dieter innehåller inte nödvändigtvis lika mycket D-vitaminberikade mejeriprodukter och näringsfetter som den svenska kosten.
D-vitaminbrist är också vanligt hos äldre. De är sällan utomhus, även på somrarna, och har då ofta täckande kläder. Dessutom minskar hudens förmåga att producera D-vitamin när den åldras: För en 70-åring producerar den bara cirka 30% av den mängd som en ung person producerar.
Det är viktigt för veganer att säkerställa tillräckliga D-vitaminkällor i sin kost.