Laktosintolerans

Laktosintolerans är den vanligaste enzymbristen hos människan vilket innebär oförmåga att bryta ner laktos i mag- och tarmkanalen. Det är nedärvt och innebär att man upplever symptom mot laktos i mejeriprodukter.

Laktosintolerans orsakas av brist på enzymet laktas som bryter ner laktos i tunntarmen. I stället för att spjälkas i tunntarmen förs laktosen vidare till tjocktarmen där den tas om hand av tarmbakterier, vilket kan leda till olika upplevda symptom.

Hos nyfödda är laktasenzymet normalt mycket aktivt för att barnet ska kunna tillgodogöra sig modersmjölken. Det är därför mycket ovanligt att små barn upp till förskoleåldern visar symptom på laktosintolerans.

Laktosintolernas är ingen allergi

Är man laktosintolerant reagerar man på laktosen i olika mejeriprodukter. En vanlig missuppfattning är att man då är allergisk mot mjölk. Det är viktigt att komma ihåg att laktosintolerans inte är en allergi utan en enzymbrist. Till skillnad från en glutenintolerant person blir tarmen hos en laktosintolerant inte skadad om man får i sig mjölk eller andra mejeriprodukter.

Däremot är det individuellt hur mycket laktos en person klarar av att bryta ned i sina tarmar. Man får helt enkelt prova sig fram till hur mycket man tål.

Varför tål vissa inte laktos?

Alla föds vi med en hög laktasaktivitet i kroppen som sedan successivt minskar från två års ålder.  Hur mycket laktasaktiviteten minskar är genetiskt bestämt. Förmågan att kunna bryta ner laktos som vuxen är ärftlig och kopplad till en speciell gen som under årtusenden muterat hos folkslag som traditionellt haft mjölk som en viktig näringskälla. Mutationen gör att tarmen fortsätter producera laktas även hos den vuxna befolkningen. De som bär på den här genen är främst människor i norra Europa, arabiska halvön och bland vissa nomadfolk i Afrika.

Det normala tillståndet hos majoriteten av världens befolkning är oförmåga att kunna bryta ner laktos. Allra vanligast är det i Asien och Afrika. Men det finns vissa genetiska varianter även här, som gör att några folkgrupper, som har mjölk som en viktig näringskälla, klarar av att hålla laktasaktiviteten på en hög nivå och därför kan bryta ner laktosen i mjölk under hela livet.

Globalt sett är det alltså betydligt vanligare att inte klara av att bryta ner laktos än att bryta ner den.

Mjölkallergi, inte samma sak som laktosintolerans

Till skillnad från en laktosintolerant person som reagerar på laktosen i mejeriprodukter, tål en person som är allergisk mot mjölk, inte proteinerna som finns i mejeriprodukter. Vid mjölkproteinallergi eller mjölkallergi som det också kallas, måste man utesluta mjölk helt ur kosten.

Eftersom mjölkproteiner också finns i laktosfria mejeriprodukter, måste en person med mjölkallergi avstå även från dessa. Är man allergisk mot mjölk ska man avstå helt från mejerirodukter.